15日，微软公司联合创始人保罗·艾伦在美国西雅图病逝，终年65岁。艾伦的家人将他形容为“科技人”“慈善家”，他的生前挚友比尔·盖茨表示“没有他，就没有今天的个人电脑”。作为跨界投资人，艾伦办过乐队、拥有球队，享受过奢华生活。作为一名技术狂人，他还通过自己的财富，给世界留下了关于未来科技的多种可能。
艾伦因非霍奇金淋巴瘤并发症离世。其实早在1982年，不到30岁的他就被诊断出早期霍奇金淋巴瘤。经过数月的放疗和骨髓移植，艾伦得以痊愈。2009年，他又被诊断出非霍奇金淋巴瘤，并再次得到有效救治。今年10月初，这一恶疾再次复发，艾伦终未能逃过癌症的魔爪。他名下的伏尔甘投资公司首席执行官希尔夫悼念说，“所有有幸与之共事的人都承受了难以名状的损失……他拥有应对世间最艰深难题的智慧与激情”。微软公司现任CEO纳德拉则表示，艾伦生前为微软、为社会以及为全行业留下了“不可磨灭的贡献”。
艾伦1953年生于西雅图，父母是图书管理员。他曾在当地有名的私立学校念书，并结识了志趣相投的好友比尔·盖茨。从那时起，二人就对计算机表现出浓厚兴趣，常利用学校电脑练习编程，还跑到华盛顿大学的计算机实验室“干私活”。中学毕业后，艾伦“高考满分”进入华盛顿州立大学，但两年后就退学正式做起程序员。随后他多次游说正在附近哈佛大学读书的盖茨，终于撺掇他退学创业。
艾伦和盖茨在上世纪70年代中期共同创作出当时非常先进的“BASIC”编程语言。1975年，在艾伦的建议下，“微软”公司的名号正式诞生。进入80年代，微软与美国IBM建立合作关系，成功将DOS磁盘操作系统应用于IBM的计算机。这桩“大单”被视为微软历史上的“分水岭”，艾伦和盖茨也因此名利双收。艾伦在他2011年出版的自传《我用微软改变世界》中写道：“我的洞察力与他(盖茨)无与伦比的商业天赋共同造就了我们的成功。”对于昔日老友的离世，盖茨深表痛惜。
不过，艾伦和盖茨的合作关系其实自始至终都算不上愉快。艾伦曾回忆，盖茨从创业伊始就对利益分摊表现出强硬姿态，并认为自己的工作量远大于伙伴。1982年艾伦患癌后，二人的关系急转直下。艾伦称自己曾亲耳听到盖茨和其他公司高层背地里说他坏话，认为他对公司“贡献不足”，并讨论如何稀释掉他手中的股权。这也是艾伦选择离开微软的主要原因之一。离职前，艾伦拒绝了盖茨收购他手中巨量股份的提议，也因此在微软上市后成为世界顶级富豪。据《福布斯》杂志估算，截至今年10月，艾伦的资产高达217亿美元(约合人民币1501亿元)，在全球富豪排行榜中位列第44名。
艾伦离职后不久便成立投资公司，开始着手实现自己的梦想，上至宇宙探索、下至寻找二战战舰残骸。其间，他于1990年重回微软董事会，2000年又再度离开，仅留任公司高级策略顾问。然而，艾伦的投资眼光并不像他的创业一样成功。美国《连线》杂志曾于1994年写道，有人质疑艾伦只是个“偶然的意外富翁”，他的财富完全来自于集天时地利于一身的幸运。艾伦准确预测了有线电视、卫星电视和互联网的重大价值，但却没能借此增值。他投资的一家通信公司于2009年破产，又过早卖掉了“美国在线”的股份，以致失去扩大财富的机会。不过，多年来微软的巨额股份始终是他的投资基石，以至于他自己都曾惊叹于自己的好运。
《华盛顿邮报》称，艾伦有时被称作一个“大男孩”。他热爱运动，于是买下NBA的波特兰开拓者队和NFL的西雅图海鹰队。他热爱摇滚，于是专门组建了一支乐队。他斥资2.5亿美元为儿时的摇滚偶像建造博物馆，还曾邀请著名歌星在游艇上演出。不过他也长期从事慈善事业，曾在科研、技术、教育、野生动物保护和社区服务等领域捐献15亿美元。艾伦一生未婚，也没有子女。2010年，他誓言要在死后将自己的半数财产用于慈善事业。在舆论看来，艾伦虽长期处于盖茨“主角光环”的边缘，在微软帝国的历史上未受到应有重视，但这并不妨碍他“活出真我”。